L'olio isolante elettrico è la "linfa vitale" dei trasformatori di potenza. Le condizioni dell'olio influiscono notevolmente sulle prestazioni e sulla durata dei trasformatori e di altre apparecchiature elettriche a olio.
Viene eseguita una combinazione di test elettrici, fisici e chimici per misurare i cambiamenti nelle proprietà elettriche, il grado di contaminazione e la degradazione dell'olio isolante. I risultati vengono utilizzati per creare procedure di manutenzione preventiva per prevenire costosi arresti, prevenire guasti prematuri alle apparecchiature e prolungarne la durata.
Questo misura la tensione elettrica che l'olio può sopportare. La presenza di contaminanti (inclusa l'umidità) ridurrà la tensione di rottura dielettrica.
L'acidità dell'olio aumenta a causa dell'ossidazione. Maggiore è il numero di acidità, maggiore è l'ossidazione e più velocemente il fango inizia a formarsi.
Questo misura la presenza di componenti polari nell'olio. Alcuni di questi componenti polari alla fine formeranno acido.
La presenza di umidità rappresenta una delle cause più comuni delle proprietà dielettriche sfavorevoli dell'olio isolante. L'elevata umidità nell'olio causa una bassa tensione di rottura dielettrica.
L'inibitore di ossidazione (DBPC) viene aggiunto all'olio dal produttore per prevenire l'ossidazione dell'olio. Questi inibitori reagiscono con l'ossigeno e alla fine esauriscono il grasso. L'assenza di questo inibitore aumenterà l'ossidazione dell'olio.
Il fattore di potenza è una misura delle perdite dielettriche nei fluidi isolanti dovute alla dissipazione del calore in un campo elettrico. Valori elevati indicano la presenza di contaminanti, prodotti di ossidazione e metalli.
I metalli nell'olio possono fornire informazioni vitali sul funzionamento del trasformatore e individuare le posizioni dei guasti.
È estremamente importante prelevare campioni corretti dall'olio isolante. Prima di prelevare il campione, sciacquare sufficientemente l'uscita. Il campione deve essere prelevato in una bottiglia da un litro di plastica pulita e asciutta (1000 ml). Seguire le raccomandazioni nello standard ASTM D923.
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