Livelli di rumore elevati compromettono l'udito di molte persone in una varietà di situazioni. Pertanto, la protezione fornita deve essere efficace. La protezione dell'udito è vitale per molte persone in tutto il mondo in un'ampia varietà di settori.
In effetti, è fondamentale per proteggere l'udito di un individuo in molte situazioni. Circa 900 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di qualche forma di ipoacusia. La maggior parte di questi casi avrebbe potuto essere prevenuta con l'uso corretto di un'adeguata protezione dell'udito.
La maggior parte dei paesi industrializzati ha una qualche forma di legislazione sul rumore professionale. Ad esempio, nel Regno Unito, i "Noise Control Regulations 2005", basati su direttive dell'Unione europea che impongono leggi di base simili in tutta l'Unione sulla protezione dei lavoratori dai rischi per la salute causati dal rumore, fissano valori di azione e valori limite di esposizione. quali datori di lavoro dovrebbero agire. 80dB (A) / 135dB (C) vertice A uno o più livelli di esposizione giornalieri o settimanali, il datore di lavoro dovrebbe fornire informazioni e formazione al personale e mettere a disposizione dispositivi di protezione dell'udito. 85dB (A) / 137dB (C) in cimae soprattutto, il datore di lavoro dovrebbe prendere ragionevoli precauzioni per cercare di ridurre il rumore sul posto di lavoro utilizzando controlli tecnici o metodi amministrativi. Se il rumore non può essere ridotto in questo modo, i dispositivi di protezione dell'udito diventano obbligatori. Inoltre, 87dB (A) / 140dB (C) a cui nessun dipendente può essere esposto collina Ha un valore limite di esposizione di valore.
Tuttavia, non è solo sul posto di lavoro che le persone sono esposte a livelli di rumore dannosi. Luoghi di musica, discoteche e poligoni di tiro sono solo alcuni dei luoghi in cui questi livelli di rumore vengono regolarmente superati.
La protezione dell'udito può essere trovata in molte forme diverse, come tappi per le orecchie standard o design di inserti per le orecchie (noti come "dispositivi passivi") o modelli più sofisticati contenenti sistemi elettronici che reagiscono in modo diverso in vari ambienti rumorosi, noti collettivamente come "dispositivi attivi". .
Le prestazioni dei modelli nello stato passivo dipendono da diversi fattori. La profondità delle coppe che circondano le orecchie, la forza dell'archetto e l'assorbimento acustico delle fodere sono solo alcune delle variabili che contribuiscono all'efficacia degli auricolari; le dimensioni, la vestibilità e il materiale da costruzione spesso regolano le prestazioni dei tappi per le orecchie. Tuttavia, la protezione fornita da qualsiasi dispositivo sarà compromessa se montata male o montata in modo errato - anche la minima rottura intorno a un auricolare o un cuscinetto auricolare ridurrà l '"attenuazione" (riduzione del rumore) fornita dall'udito. protezione. Pertanto, è importante mostrare agli utenti come utilizzare correttamente le protezioni acustiche.
Prima che un prodotto per la protezione dell'udito sia immesso sul mercato in Europa, deve essere testato e approvato. Questo perché rientra nel regolamento sui dispositivi di protezione individuale (UE) 2016/425 e, in quanto articolo di "categoria III" dei DPI, la produzione in corso dovrà essere soggetta al monitoraggio dell'organismo notificato in conformità con il modulo C2 o D.
L'ampia varietà di tipi di protezione dell'udito si riflette nel numero di standard europei che disciplinano questo test. La serie di standard EN 352 è composta da otto parti che soddisfano i requisiti generali di tutti i tipi di protezioni acustiche. Ad esempio, la prima e la seconda parte si riferiscono rispettivamente a cuffie e tappi per le orecchie passivi. Il terzo capitolo definisce i requisiti per le cuffie indossate sugli elmetti di sicurezza industriale e gli ultimi cinque capitoli riguardano i dispositivi attivi, inclusi i dispositivi di ingresso audio e di riduzione del rumore attivi dipendenti dal livello.
Lo schema di test è diverso per ogni tipo di dispositivo. Tuttavia, la marcatura del prodotto e le informazioni per l'utente dovrebbero essere riviste, così come i test chimici, fisici e acustici di ciascuno.
In termini di test chimici, è necessario verificare che qualsiasi materiale a contatto con la pelle utilizzato nella fabbricazione del dispositivo non si macchia ed è improbabile che provochi irritazioni cutanee, reazioni allergiche o altri effetti nocivi per la salute. Il programma di test fisici è progettato per duplicare le esigenze fisiche quotidiane di protezione dell'udito e per garantire che il dispositivo sia adatto allo scopo.
Uno dei primi test fisici eseguiti nello schema di test è la valutazione del materiale e della struttura. Ciò verifica che il dispositivo non abbia bordi taglienti, sia sicuro per l'uso e che qualsiasi metodo di pulizia e disinfezione specificato non causi alcun danno o compromissione della protezione dell'udito.
È inoltre richiesta una valutazione del dimensionamento per garantire che il prodotto sia conforme alla gamma di dimensioni della testa specificate dal produttore. La maggior parte dei dispositivi è classificata come gamma di dimensioni "medie" che dovrebbe adattarsi alla stragrande maggioranza della popolazione. Tuttavia, i prodotti possono essere classificati come "piccoli" o "grandi" e devono essere chiaramente etichettati prima di essere disponibili per la vendita. Durante questo test, viene utilizzata una gamma di raccordi, forme della testa stampata e misuratori di dimensioni per garantire che i prodotti possano soddisfare le dimensioni di prova specificate, garantendo così un adattamento adatto per il consumatore.
Per le cuffie, la rotazione della coppa, la forza dell'archetto e la pressione del cuscino vengono valutate per verificare che le coppe possano essere ruotate sufficientemente. Ciò mostrerà se gli utenti possono regolare il dispositivo per la migliore vestibilità e garantire che non venga applicata una pressione eccessiva sulla testa dalla combinazione di cuscino e fascia.
La resistenza ai danni viene valutata facendo cadere la protezione dell'udito da una certa altezza su una solida piastra di acciaio. Se una qualsiasi parte del campione si incrina o si rompe, il dispositivo non supererà il test e sarà probabilmente necessario riprogettarlo e inviarlo nuovamente per il test. Questo test può essere eseguito opzionalmente a -20 ° C per i dispositivi progettati per l'uso in ambienti più freddi.
La durata delle fasce o dei meccanismi di stand-by che consentono di riportare le cuffie indossate con il casco nella posizione occupata quando non sono in uso viene testata anche quando incorporati nel dispositivo. Questa si misura ponendo i contenitori del prodotto su una coppia di piastre che oscillano tra la distanza di separazione minima e massima. Il processo continua per 1.000 cicli per simulare il movimento di chi lo indossa e rimuovere il dispositivo o attivare il meccanismo di standby.
Il condizionamento avviene quindi per immersione in acqua per 24 ore. Come opzione, ciò può essere ottenuto quando l'archetto è sotto stress e con un distanziatore parallelo posizionato tra i cuscini del dispositivo. Dopo il completamento, la variazione della forza dell'archetto viene misurata una seconda volta, con una deviazione massima tra le due misurazioni che soddisfano il criterio di crossover.
Se vengono testate cuffie con cuscinetti pieni di liquido, è necessario valutare la resistenza alle perdite. Un carico verticale di 15 ± 28 Newton viene applicato al tampone per 1 minuti e qualsiasi perdita che si verifica costituirà un fallimento del test.
L'ultimo test fisico eseguito per tutti i tipi di protezione dell'udito è la valutazione dell'infiammabilità. Al dispositivo viene applicata una barra d'acciaio riscaldata a circa 650 ° C. Se una qualsiasi parte si accende o continua a brillare dopo la rimozione dell'asta, il dispositivo non supererà il test di accensione.
In termini di test acustici, sia le cuffie che i tappi per le orecchie devono eseguire un test di "attenuazione soggettiva" (il livello di riduzione del rumore specificato dall'utente) mentre solo gli auricolari sono soggetti al "test di perdita di inserzione". La perdita di inserzione è la differenza algebrica tra il livello di pressione sonora con e senza cuffie collegate a un dispositivo di prova. Invece di richiedere soggetti umani, questo test utilizza un dispositivo di prova acustica che simula le dimensioni approssimative della testa umana.
I microfoni sono posizionati negli spazi ai lati del dispositivo per imitare la posizione delle orecchie. La prova viene normalmente eseguita in un tunnel acustico con un altoparlante a un'estremità e una schiuma fonoassorbente all'altra e lungo la lunghezza del tunnel. Questo crea un effetto 'anecoico', cioè di solito si propaga attraverso il tunnel dove le onde sonore che colpiscono i bordi e la fine del tunnel vengono assorbite piuttosto che riflesse, permettendo così l''onda sonora di propagazione planare '(viaggiando solo in una direzione senza riflessione dalle pareti laterali) o terminando. Va notato che questo test non pone alcun limite per l'attenuazione minima che dovrebbe essere ottenuta. È progettato per valutare la differenza nei valori di attenuazione tra dieci campioni dello stesso modello di auricolare per garantire che non vi siano cambiamenti significativi nelle prestazioni.
Il test di attenuazione soggettiva utilizza soggetti umani per valutare le prestazioni di un dispositivo di protezione dell'udito e richiede un valore di attenuazione minimo per superare il test. I risultati di questi test vengono pubblicati e presentati all'utente quando il modello è disponibile per la vendita. Questo test misura la "soglia uditiva" di 16 soggetti umani, il livello di pressione sonora più basso percepibile dall'orecchio, con o senza protezione acustica. Le prestazioni del modello vengono calcolate da questi valori.
La valutazione della soglia uditiva di un soggetto richiede livelli di rumore di fondo estremamente bassi. Questi livelli di rumore sono così bassi da essere espressi in decibel negativi. Per ottenere un ambiente così silenzioso, è necessaria una posizione appositamente progettata come:
Queste stanze sono progettate per isolare dal suono che passa attraverso le loro pareti e utilizzano la struttura per carichi pesanti di un'intercapedine e due strutture murarie indipendenti separate da un isolamento fonoassorbente. "Anecoico" significa che una percentuale estremamente elevata di suono all'interno della stanza viene assorbita dalle pareti e dal soffitto ricoperti da cunei di schiuma che assorbono l'energia acustica in un'ampia gamma di frequenze.
I valori di attenuazione assegnati ai dispositivi di protezione dell'udito sono specificati utilizzando la "Riduzione del livello di rumore semplificata" (denominata anche "Single Number Order" o SNR), "Low-Medium-High" (HML) e i "valori della banda di ottava". Questi sono modi diversi per misurare le prestazioni del dispositivo in questione. SNR fornisce un singolo valore di attenuazione basato su test di attenuazione soggettivi. Teoricamente, questo valore può essere derivato dai livelli di rumore esterno misurati per stimare il livello di rumore all'orecchio sotto la protezione dell'udito. Tuttavia, va notato che questo metodo non fornisce alcuna informazione sulla quantità di protezione fornita in diversi intervalli di frequenza, quindi è richiesto anche il sistema di classificazione HML.
HML fornisce maggiori dettagli consentendo di valutare l'attenuazione fornita nelle gamme di frequenza alta, media e bassa. Ciò è particolarmente utile quando una persona è esposta al rumore a banda stretta piuttosto che a quello a banda larga, poiché consente di valutare più accuratamente il livello di rumore all'orecchio.
Il dispositivo deve essere contrassegnato e devono essere esaminate anche le informazioni fornite agli utenti. Ciò include una revisione dei manuali utente forniti e una revisione del prodotto finale, come specificato nella norma europea pertinente, per garantire che siano disponibili i contrassegni corretti e che le informazioni necessarie siano state fornite agli utenti.
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