Per ottenere una MIC, la sostanza in esame è invisibile ma inoculata con un gran numero di microrganismi, quindi osservata per vedere se la miscela di microrganismi e sostanza in esame è cambiata da limpida a torbida. Se torbido, significa che i microrganismi hanno raggiunto livelli elevati e la sostanza in esame non è inibitoria per loro a quella particolare diluizione.
I pozzetti del test che rimangono chiari dopo l'incubazione possono contenere l'inoculo originale a basso livello di microrganismi viventi, oppure tutti i microbi potrebbero essere stati uccisi dall'agente antimicrobico. Questi due risultati sono visivamente indistinguibili. Pertanto, gli scienziati utilizzano i test MIC come indicatore dell'attività inibitoria di un agente antimicrobico piuttosto che dell'attività biocida.