Le proprietà di infiammabilità della schiuma devono essere testate prima di essere selezionate per l'aggiunta ai mobili.
Questo articolo descrive come le schiume flessibili utilizzate nei mobili imbottiti vengono testate per l'infiammabilità. "Infiammabilità" è un termine intercambiabile con "infiammabilità" ed è una misura del rischio di incendio rappresentato da un materiale.
Esistono normative severe per quanto riguarda la schiuma utilizzata nell'arredamento della casa. Le schiume devono essere testate secondo i metodi specificati nel Regolamento 1988 (Sicurezza) sui mobili e sugli arredi (antincendio). Solo le schiume che superano i test possono essere legalmente utilizzate nei pavimenti.
La "schiuma" è una sostanza solida o liquida formata da bolle intrappolate all'interno. Il tipo di schiuma utilizzata nei mobili è composta da poliuretano o gomma di lattice (quest'ultima può essere basata su materiali naturali, ma non necessariamente). La schiuma di poliuretano è molto più comune del lattice ed è sempre sintetica. Le schiume poliuretaniche presentano un rischio di incendio significativo se non vengono trattate per renderle ritardanti di fiamma (FR).
Un termine comunemente associato alla schiuma di poliuretano è "modificato per ustione" (CM). Va notato che quando le schiume poliuretaniche bruciano, producono gas mortali, tra cui monossido di carbonio e acido cianidrico. La produzione di questi gas contribuisce ai pericoli più evidenti associati agli incendi: negli incendi mortali domestici, il monossido di carbonio è il solito killer.
I tre principali tipi di schiuma che dovremmo considerare sono:
La schiuma a forma di blocco (figura 1) è costituita da grandi pezzi omogenei (generalmente rettangolari) solitamente tagliati da "lastre". Si presenta sotto forma di briciole, piccoli pezzi di forma irregolare, lunghi forse pochi centimetri. La schiuma di briciole a volte viene raccolta dai rifiuti dopo che sono stati realizzati blocchi più grandi ed è un modo per riciclare i rifiuti.
Nel Regno Unito, i regolamenti (sicurezza) sui mobili e sugli arredi del 1988 specificano i test che devono essere eseguiti sulle schiume utilizzate nei mobili. A differenza dei test specificati per i rivestimenti per tappezzeria, il test dipende dal tipo di schiuma utilizzata. Diverse schiume con un materiale di copertura non infiammabile dovrebbero sempre essere testate individualmente.
Il test più comune è il test della Tabella 1 Parte 1 per la schiuma di poliuretano in forma di blocco. Questo test utilizza una sorgente di accensione "cradle 7" (vedi foto principale), una struttura in legno alta circa 5 cm, che rappresenta un'importante fonte di combustione. Nei test antincendio, l'accensione viene spesso utilizzata per simulare la possibile fonte di calore che l'articolo può incontrare, come una sigaretta accesa. Nel caso delle schiume poliuretaniche viene utilizzata una saldatura più rigida. Questo perché lo scopo del regolamento era vietare tutte le schiume poliuretaniche non CM considerate ammissibili per il test cradle 5. Le schiume poliuretaniche non CM sono state accusate di molti incendi mortali negli anni prima del 1988.
Il test "Tabella 1 Parte 2" viene utilizzato per la schiuma di poliuretano in forma di briciole. Le briciole vengono introdotte nel banco di prova utilizzando un tessuto standard per tenerlo in posizione. Viene utilizzata una "sorgente di accensione 2" (fiamma a gas). I regolamenti stabiliscono che oltre alla briciola che supera questo test della Parte 2, anche il materiale di schiuma da cui è composta la briciola deve superare il test della Parte 1. Ciò rende difficile la conformità alle normative a meno che la fonte delle briciole non sia controllata. Il test "Schedule 1 Section 3" viene utilizzato per la schiuma di lattice. Questo test utilizza anche la fonte di accensione 2.
Per i dettagli dei test, fare riferimento alle normative del Regno Unito e alla BS 5852: Parte 2: 1982, evidenziando alcune questioni chiave. Innanzitutto, i risultati di questi test superano o falliscono: il test non dipende da uno schema di classificazione e quindi non è realmente possibile classificare i risultati in termini di proprietà ignifughe. In secondo luogo, nei test, viene realizzato un banco di prova per pavimenti, che è una combinazione di un materiale di rivestimento (tessuto in poliestere standard non infiammabile) e di una schiuma da testare. È questo composito che è stato testato, non tutti i mobili.
Per determinare se le normative funzionassero, il Dipartimento del commercio e dell'industria (DTI) del governo britannico ha incaricato l'Università del Surrey di indagare sull'efficacia dei regolamenti (sicurezza) sui mobili e sui mobili (antincendio) del 1988. Il rapporto risultante - "Efficacia del regolamento 1988 sui mobili e sugli arredi (antincendio) (sicurezza) - è stato pubblicato nel giugno 2000. Il rapporto ha concluso, su una stima prudente, che le normative hanno salvato almeno 710 vite (1.860 se si tenevano conto di fattori aggiuntivi) e sono state ostacolate. Circa 1988 infortuni tra il 1997 e il 5.770. Recenti dati del Dipartimento delle comunità e dei governi locali del Regno Unito mostrano che la tendenza al ribasso di morti e feriti continua. Indubbiamente, le schiume poliuretaniche possono rappresentare un rischio di incendio e quindi è essenziale garantire che i prodotti di arredamento contengano prodotti in schiuma modificata dalla combustione che soddisfano la legge britannica.
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