Batteriofago MS2 - Strumento di screening virale

Molte persone hanno familiarità con i virus che infettano le cellule dei mammiferi (ad esempio Influenza, Poliovirus o Rhinovirus), ma ci sono anche virus che possono infettare le cellule batteriche. Questi virus sono chiamati batteriofagi. 

I batteriofagi sono facili da lavorare nel contesto dei test sui disinfettanti e possono fornire preziose informazioni sull'efficacia del prodotto. MS2, "maschio" eschericia coli è un batteriofago che infetta. Maschio E. coli sono cellule batteriche che possono passare parte del loro materiale genetico (tipicamente sotto forma di un plasmide) in altre cellule batteriche da una struttura chiamata pilus. Questo processo di trasferimento genico orizzontale è un mediatore del cambiamento genetico all'interno delle popolazioni batteriche ed è particolarmente noto per la diffusione della resistenza agli antibiotici alle popolazioni batteriche sensibili agli antibiotici. 

Morfologicamente, MS2 è un virus icosoedrico non avvolto. L'assenza di uno strato lipidico di MS2 significa che è generalmente resistente ai disinfettanti chimici e può anche resistere a fattori di stress ambientali come sbalzi di temperatura, essiccazione e pressione osmotica. 

I test di efficacia dei disinfettanti virali sono rinomati per i tempi di consegna lenti e i costi elevati, in gran parte dovuti al tempo e all'impegno necessari per diffondere virus e mantenere le linee cellulari ospiti. MS2 è un'eccezione a questa regola perché richiede un ospite batterico (in rapida crescita) piuttosto che cellule ospiti di mammiferi (a crescita lenta). Le scansioni preliminari con MS2 possono consentire di testare più formulazioni potenzialmente efficaci o di valutare più tempi di contatto senza attendere settimane per i risultati. Inoltre, l'assenza di passaggi cellulari che richiedono molto tempo e la proliferazione significa che gli studi MS2 vengono eseguiti a un costo inferiore rispetto ad altri virus.